Volar sobre Hong Kong en 3D: una ruta turística gratis con la Cessna 172

Hong Kong es la ciudad a la que vuelvo siempre que quiero demostrarle a alguien lo que se puede hacer dentro de una pestaña del navegador. Las montañas caen al mar de golpe, el puerto nunca está vacío y las torres de las dos orillas son lo bastante altas como para que tengas que pensar en tu altitud. Además es el único sitio que en Open Flight World es gratis: la Cessna 172 sobre el aeropuerto internacional de Hong Kong (VHHH), en 3D fotorrealista, sin cuenta, sin anuncios y sin límite de tiempo.

Así que aquí tienes una ruta para volar esta misma noche sin pagar nada. Sale de una pista de VHHH, va hacia el este por la costa norte de Lantau, cruza el puente Tsing Ma, da una vuelta al puerto Victoria con los rascacielos a los dos lados, gira sobre el viejo Kai Tak y vuelve a aterrizar donde empezó. Son unos cuarenta minutos al ritmo de una Cessna. No hace falta saber volar: el copiloto te va diciendo cada paso y, si el aterrizaje te da respeto, el piloto automático lo hace mientras tú mandas.

Prepararlo lleva un minuto

En el simulador:

• Avión: la Cessna 172. Es la gratuita y además es la buena para esto: lo bastante lenta para mirar y lo bastante sincera para enseñarte algo.
• Aeropuerto: el internacional de Hong Kong (VHHH), en una pista orientada al este, las 07. En Open Flight World el viento sopla a lo largo de la pista en la que empieza el vuelo, así que despegas de cara al viento y te lo encuentras otra vez de cara al volver.
• Gráficos: HD. Esto es lo que da sentido a volar aquí. En HD la ciudad son las teselas 3D fotorrealistas de Google, con nubes de volumen y sombras suaves, y un edificio es sólido: si chocas, se acaba el vuelo.
• Cielo: atardecer, si quieres que se enciendan las luces debajo de ti mientras cruzas el puerto. La otra buena respuesta es el tiempo en directo: lo que esté haciendo en Hong Kong ahora mismo, con el sol donde está de verdad.
• Copiloto: déjalo puesto, en modo sencillo, y pulsa F1 si quieres ver los mandos de tu teclado, ratón o mando.

La ruta de un vistazo

No necesitas instrumentos de navegación ni cartas: todo lo que marca esta ruta se ve por la ventanilla, que es justo la gracia de volar una avioneta por una costa.

Tramo 1: de la pista a la costa de Lantau

Gas a tope con Shift, recto con , y . y, sobre los 55 nudos, levantas el morro con ↓. Chek Lap Kok es plano y está rodeado de agua, así que no hay nada con lo que chocar mientras te colocas.

Sube de frente hasta dejar el aeropuerto atrás y luego gira suave a la derecha. La isla grande y verde que tienes delante es Lantau, y el pueblo apilado en su costa norte es Tung Chung. Nivela a 2.000 pies: lo suficiente para las montañas del interior y lo bastante bajo para seguir viendo coches.

Ajusta el gas para un crucero de 100 a 120 nudos y compénsalo para que el avión vuele solo. A partir de aquí casi solo hay que mirar.

Tramo 2: el puente Tsing Ma

Sigue la costa hacia el este con el agua a la izquierda. Pasado Tung Chung, la orilla se curva y aparece un puente colgante enorme que salta hasta la isla de Tsing Yi: es el Tsing Ma, con 1.377 m de vano principal y torres de algo más de 200 m. A 2.000 pies pasas muy por encima de los cables, y desde justo arriba se ve mejor que desde cualquier otro sitio.

Más allá, las montañas de cajas de colores son las terminales de contenedores de Kwai Chung, de las que más mueven del mundo. Mantén el morro al este y el puerto se te abre delante.

Tramo 3: el puerto Victoria, de oeste a este

Esta es la parte por la que viene la gente. Entras en el puerto con Kowloon Oeste a la izquierda y la isla de Hong Kong a la derecha, agua debajo y rascacielos a los dos lados.

A la izquierda, el alto que está pegado al agua es el ICC: 484 m, el edificio más alto de la ciudad. A la derecha, Central, con el IFC en el muelle, las torres de los bancos detrás y, por encima, la cresta que termina en el pico Victoria, 552 m. En números redondos, el pico son unos 1.811 pies y el ICC unos 1.588, así que a 2.000 pies lo pasas todo con margen. Mantén esa altitud: en HD la geometría es la de verdad y las consecuencias también.

Cruza el puerto despacio. Mira a los dos lados y mira hacia abajo, a los ferris: los barcos del mar en Open Flight World son los reales, donde están ahora, con unos segundos de retraso, y los aviones que te rodean también. Si te pica la curiosidad, lo cuento en el tiempo y el tráfico aéreo en directo.

Tramo 4: el giro sobre Kai Tak

Donde el puerto se estrecha, al este, esa lengua plana de terreno ganado al mar que se mete en la bahía de Kowloon es el viejo aeropuerto de Kai Tak. Hasta 1998 los aviones de línea pasaban por encima de los tejados de Kowloon City, buscaban un tablero de ajedrez naranja y blanco pintado en una ladera y giraban 47 grados a mano para alinearse con la pista 13, a unos cientos de pies de los tendederos. Hoy la pista es una terminal de cruceros. Si no conoces la historia, está en Kai Tak y el aeropuerto de Hong Kong.

Gira aquí, a la izquierda y sobre la bahía, y vuelve por donde has venido.

Tramo 5: los rascacielos otra vez, al revés

Hacia el oeste la vista es mejor, porque ahora tienes la isla de Hong Kong a la izquierda con el pico detrás, y al atardecer toda la orilla norte está encendida. Sigue a 2.000 pies, sigue sobre el agua y deja que pase la ciudad.

Pasada la isla Verde, el puerto se abre al mar. Vuelve a buscar el puerto de contenedores y el Tsing Ma, cruza otra vez por Ma Wan y empieza a pensar en el aterrizaje: baja un poco de gas con Ctrl y deja que el avión descienda a 1.500 pies a la altura de Tung Chung.

Tramo 6: el aterrizaje

Pasa por el norte del aeropuerto, con rumbo aproximado al oeste, a 1.500 pies y unos 90 nudos, con las pistas por la ventanilla izquierda. Eso es el tramo a favor de la 07.

Cuando la cabecera quede por detrás de tu hombro izquierdo, vira a la izquierda y saca el primer paso de flaps con [ en cuanto estés por debajo de 85 nudos. Vira otra vez a la izquierda para quedarte en final, saca el segundo y el tercero a medida que se asienta la velocidad y busca unos 65 nudos con flaps completos. Las luces PAPI de la pista te cuentan el resto: dos blancas y dos rojas significa que vas por la senda de 3 grados.

Justo encima de la pista, gas al mínimo con Ctrl y levanta el morro poco a poco. Primero las ruedas principales, luego la de morro con ↑, y a frenar con Space. Si algo se ha torcido, lo tienes todo en cómo aterrizar una Cessna 172, y siempre puedes pulsar R para empezar el vuelo otra vez.

Tres cosas que hacen que se vea mejor

• Cambia de cámara. Pulsa C para la vista exterior justo al cruzar el puerto. Es el plano que todo el mundo acaba capturando.
• Vuélala dos veces, al atardecer y de noche. La misma ruta, otra ciudad.
• Mira las llegadas. El aeropuerto de Hong Kong tiene mucho movimiento y el tráfico del simulador es el real. Empezar tu vuelo junto a un avión real que esté volando en ese momento es cosa de All Access, pero verlos entrar no cuesta nada.

Cuando Hong Kong te sepa a poco

Hong Kong es gratis porque quería que la versión gratuita fuese un sitio de verdad y no una demo. Cuando la hayas volado bastante, la parte de pago abre el resto del planeta en 3D con las ciudades fotorrealistas de Google, los demás aeropuertos y los otros nueve aviones, del Cirrus SR22 y el Pilatus PC-12 al A380 y el F-16. Puedes desbloquear un avión o un aeropuerto y quedártelo para siempre, o ir directo a All Access. Lo tienes en la página de precios, y la flota entera en la página de los aviones. Para decidir el siguiente destino, echa un ojo a los mejores aeropuertos para volar en un simulador.

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